民國18~32年間,中央研究院歷史語言研究所的研究人員,曾多次長期深入中國南方、西南與東北地區進行民族調查,詳盡蒐集大批文物、文書、田野照片等文物予以保存。民國八○年代,史語所研究人員再次從事西南民族田野調查工作亦蒐集一些文物、照片與錄音資料,這些材料本身在當代中國少數民族歷史、文化研究上具有重大價值;與前述早期資料對照,更能讓我們探索近五十年來少數民族文化的變遷。「民族學影像資料庫」係為數位化典藏而開發,將上述所提田野調查所蒐集的少數民族照片保存需求,設計符合照片保存、研究與教育推廣所需的數位化典藏資料庫,建構民族學照片影像專屬的資訊管理系統,將有關於少數民族的日常生活、村寨聚落、宗教儀式與體質測量等不同主題的田野調查照片,依拍攝時間與照片主題等方式予以集冊管理,以有效保存所蒐集的少數民族照片。