青年時期

• 民國十五年(西元1926年)　27歲
就讀東南大學外文系(前身為南京高等師範，其後改為國立中央大學)，先生受到當時民族主義與科學研究的理論思潮影響，相信要救中國唯一的道路是從事科學的民族學研究，親身下鄉從事民族學的田野調查工作。因此先生在大學時代即立定志向要終身從事民族學的實地研究工作，並多方搜集資料，研讀有關著作。
• 民國十六年(西元1927年)　28歲
東南大學解散，即離校。
• 民國十八年(西元1929年)　30歲
秋，任清華大學圖書館之聘任編目之職。

壯年時期

• 民國十九年(西元1930年)　31歲
九月，接受中央研究院聘書，跟隨凌純聲先生進行松花江下游赫哲族之民族學調查研究，並就進在清華研究院先從趙元任先生學習語言學與記音，以及國際音標，以便整理資料。
• 民國二十年(西元1931年)　32歲
春，先生南下正式就中研院職。
• 民國二十一年(西元1932年)　33歲
先生與凌純聲先生，勇士衡先生赴湘西鳳凰、乾城、永綏等三縣調查苗族，其結果寫成「湘西苗族調查報告」一書，列中央研究院歷史語言研究所單刊之十八，由商務印書館於中華民國三十六年出版。
• 民國二十三年(西元1933年)　34歲
先生與凌先生調查浙江南部麗水等縣畬民。
• 民國二十四年(西元1934年)　35歲
應外交部之邀約，參加滇緬公路南段界務之會勘工作，在雲南與緬甸邊境停留六個月，並同時探訪少數民族，其所搜集的邊疆民族之資料甚多，其結果亦寫成多篇單篇論文發表。
• 民國二十六年(西元1936年)　37歲
是年蘆溝橋事變，京滬震動。
• 民國二十七年(西元1937年)　38歲
先生隨歷史語言所遷至雲南昆明，因而開始另一階段工作。在這一段時間，先生繼續西南少數民族研究，也開始實現他鑽研民族學的初志：從事中國民族的綜合研究，先後完成「中華國族解」，「西南民族的語言問題」，「中華民族的支派及其分佈」，「西南民族與緬甸民族」，「西南少數民族蟲獸偏旁命名考略」等論文。
• 民國三十五年(西元1946年)　47歲
史語所隨政府還都南京，先生在這一時期主要從事我國親屬制度的探討，這是以現代化人類學的理論與概念，運用於我國古代親屬稱謂制度之分析，並先後發表了「伯叔姨姑考」、「苗語釋親」、「釋甥之稱謂」、「中國親族稱謂的演變及其與家族組織之相關性」、「九族制與爾雅釋親」、「爾雅釋親補證」等論文。同時先生以邊疆民族專家身份，被推選為行憲前的立法委員，於是面對邊疆問題頗多論著，計發表「行憲與邊民」、「中國邊疆之語言文字及其傳授方法」、「邊疆建設與民族平等的邊疆地方自治」、「行憲與邊疆自治」等論文，刊行於邊政公論等主要邊疆刊物。

晚年時期

• 民國三十九年(西元1950年)　51歲
隨中央研究院歷史語言所播遷來臺，任史語所第四組主任、臺灣大學考古人類學系教 授。
• 民國四十八年(西元1959年)　60歲
為臺灣大學考古人類學系主任。 此期研究多與臺灣土著民族有關者，這是因為來臺初期與臺灣民族學的同仁多所接觸與合作，同時又因為負責考古人類學系系務多年，領導研究工作與安排學生進行實習之故。有關臺灣土直著族之論亦多在此時期發表，包括瑞岩泰耶魯族親子聯名制與儸倮麼些之父子聯名制比觀，瑞岩泰耶魯親屬制初探，瑞岩泰耶魯族頭目與村長家族世系譜，臺灣土著各族劃一命名擬議，苗栗縣泰安鄉錦水村泰雅族調查簡報，民族平等的地方自治與山胞社會等論文。
• 民國五十三年(西元1964年)　65歲
卸去臺灣大學考古人類學系系主任一職。全力從事中國民族，文化與社會的綜合研究，很多全貌性與理論性的論文，都完成於此一時期，此外，若干早期的調查資料，亦於此時期陸續整理發表。其後，又主持二十三種正史及清史中各族史料彙編之工作，為邊疆民族之研究提供一完整而基礎性的資料。
• 民國六十七年(西元1978年)　80歲
五月十九日為先生八十大壽之慶，其在香港中文大學人類學系執教的三位學生：喬健、王崧興、謝劍及李亦園先生等人發起編印一論文集以為先生祝壽。並共同署名邀約同學撰文，共同集為一冊「中國的民族，社會與文化」。